Le Cirque de la Solitude reste un nom fort du GR20 : un passage réputé, longtemps associé à l’étape entre Asco et Tighiettu, puis retiré du tracé officiel après le drame du 10 juin 2015. Pour préparer l’itinéraire, le point essentiel est simple : le GR20 officiel passe désormais par la variante de la Pointe des Éboulis.
Cette distinction évite une confusion fréquente. Le Cirque peut encore être cité dans des échanges sur la montagne corse ou comme lieu rouvert à certaines périodes, mais il ne faut pas le confondre avec le parcours balisé actuel. La différence touche à la sécurité, au niveau technique et à la responsabilité du gestionnaire.
Un ancien passage emblématique entre Asco et Tighiettu
Le Cirque de la Solitude, aussi appelé I Cascittoni, fait partie de l’histoire du GR20 depuis les années 1970. Situé en Haute-Corse, autour du massif du Monte Cinto, il appartenait au tracé historique de l’étape 4 dans le sens Nord-Sud. Pour beaucoup de randonneurs, il résumait à lui seul la réputation du GR20 comme randonnée parmi les plus difficiles d’Europe.
Des repères géographiques précis
L’ancien passage s’inscrivait sur la liaison entre Asco Stagnu et le refuge de Tighiettu. Les repères les plus souvent cités sont Bocca Minuta, le Cirque de la Solitude, puis le col de Tumasginesca, aussi appelé col Perdu. Le décor est très minéral, avec un vallon escarpé, des pentes raides, des chaos rocheux et des sommets qui ferment l’horizon, tandis que le Monte Cinto domine le secteur.
Cette localisation explique en partie son aura. On n’était pas sur un simple sentier forestier ou pastoral, mais dans un milieu de haute montagne corse, au-dessus de 2 000 m selon les descriptions du site. Le passage avait donc une force visuelle et sportive réelle, mais aussi une exposition qui ne pardonnait pas toujours l’erreur.
Pourquoi il a marqué des générations de GRistes
Avant sa sortie du tracé officiel, le Cirque était vécu comme une épreuve. On y trouvait des chaînes, des cordes et parfois des échelles pour aider à franchir les zones les plus raides. Cet équipement entretenait une frontière floue entre randonnée engagée et terrain proche de l’alpinisme, ce qui renforçait à la fois l’attrait et l’appréhension.
Le nom lui-même nourrit ce statut. “Solitude” évoque l’isolement, le silence, le vide. Pourtant, en pleine saison, ce passage pouvait aussi concentrer de nombreux randonneurs. Le contraste entre l’image du lieu et la réalité du terrain participait à sa renommée.
Pourquoi le Cirque de la Solitude est jugé dangereux
La difficulté du Cirque ne tenait pas seulement à l’effort physique. Elle venait surtout de la combinaison entre pente, instabilité du terrain et exposition. Un randonneur pouvait être en bonne condition et se retrouver en difficulté sur des dalles rocheuses inclinées, des éboulis mouvants ou des passages où une glissade avait des conséquences graves.
Un terrain plus technique qu’un sentier classique
Le Cirque est décrit comme un vaste vallon escarpé, très rocailleux, où les appuis changent sans cesse. Les éboulis peuvent se dérober, les rochers instables bouger sous le pied, et les parois vertigineuses ajouter une pression psychologique forte. La descente est souvent considérée comme la partie la plus délicate, car elle fatigue les jambes et demande une précision constante.
Il faut aussi comprendre la logique d’un éboulis : ce n’est pas un sol figé, mais une accumulation de fragments instables. Une pierre peut sembler anodine isolément, puis déclencher un mouvement plus large si elle se détache. Cette réalité explique pourquoi un terrain en apparence sec ou stable peut devenir dangereux après un pas mal posé, le passage d’un groupe au-dessus ou un épisode météo récent.
Météo, chutes de pierres et responsabilité individuelle
En montagne corse, la météo peut transformer rapidement un passage technique en zone à risque. Un orage violent, de la pluie sur des dalles, une visibilité réduite ou des pierres mises en mouvement au-dessus d’un groupe changent complètement la lecture du terrain. Dans le Cirque, la verticalité et l’encaissement amplifient ces risques : il ne s’agit pas seulement de marcher longtemps, mais de franchir un milieu instable.
C’est aussi pour cela que la question de la responsabilité du gestionnaire est devenue centrale. Le PNRC est identifié comme gestionnaire du GR et de ses équipements. Maintenir un itinéraire officiel dans une zone exposée suppose donc d’assumer son balisage, son entretien et un niveau de sécurité acceptable pour un public large de randonneurs.
Le drame du 10 juin 2015 et le basculement du tracé
Le 10 juin 2015, un violent orage a provoqué un glissement ou un éboulement de terrain dans le Cirque de la Solitude. Sept randonneurs ont perdu la vie. La FFRandonnée mentionne aussi trois survivants de la catastrophe, ce qui rappelle que cet événement n’a rien d’une anecdote de montagne, mais bien d’un drame majeur dans l’histoire récente du GR® 20.
Une fermeture immédiate, puis une solution d’urgence
Après l’accident, le site a été fermé. Corse Matin évoque une fermeture par arrêté préfectoral, puis la question d’un arrêté municipal. Les recherches ont duré deux mois, avec des dizaines de secouristes mobilisés. Dans le même temps, il fallait préserver la continuité du GR20, car des dizaines de personnes arrivaient chaque jour à Asco.
Christian Casanova, agent technique au PNRC et secouriste lors du drame, a expliqué dans Corse Matin qu’un itinéraire bis avait dû être créé dans l’urgence. Selon ce témoignage, deux jours ont été nécessaires pour ouvrir et équiper une variante. La modification n’a donc pas été un simple confort de parcours, mais une réponse immédiate à une situation de crise.
De la fermeture à la modification officielle
Depuis 2016, le GR20 officiel ne passe plus par le Cirque de la Solitude. La variante par la Pointe des Éboulis est devenue le tracé à suivre entre Asco Stagnu et Tighiettu. Des éléments évoquent ensuite une réouverture ou une levée d’arrêté en 2018, mais cette nuance ne signifie pas que le Cirque a réintégré l’itinéraire officiel du GR20.
La distinction est essentielle : un site peut être présenté comme accessible ou rouvert dans certaines conditions tout en restant absent du parcours balisé recommandé aux GRistes. Pour préparer son GR20, c’est bien le statut du tracé officiel qui doit primer.
Ancien tracé ou variante de la Pointe des Éboulis : ce qui change vraiment
La variante actuelle ne rend pas l’étape facile. Elle est décrite comme plus longue, plus haute et plus physique. En revanche, elle est aussi présentée comme moins compliquée techniquement et plus proche de la marche que de l’alpinisme. C’est ce déplacement du risque qui explique son adoption : l’effort demeure, mais l’exposition technique du Cirque est évitée.
| Critère | Ancien passage par le Cirque de la Solitude | Variante officielle par la Pointe des Éboulis |
|---|---|---|
| Statut sur le GR20 | Tracé historique, retiré du parcours officiel depuis 2016 | Tracé officiel actuel entre Asco Stagnu et Tighiettu |
| Type de terrain | Éboulis, dalles rocheuses, parois raides, équipements de type chaînes et cordes | Itinéraire de montagne plus long et plus haut, mais davantage orienté marche |
| Difficulté dominante | Technique, exposition, risque de chute de pierres | Physique, altitude, endurance |
| Repères | Bocca Minuta, Cirque, col de Tumasginesca ou col Perdu | Asco Stagnu, Pointe des Éboulis, Tighiettu |
| Logique sécurité | Passage problématique après le drame de 2015 | Contournement retenu pour maintenir la continuité du GR20 |
Une variante moins mythique, mais plus cohérente pour un GR20
Certains randonneurs regrettent la disparition du Cirque du tracé officiel, car il incarnait une forme de rite. Mais le GR20 reste un itinéraire de randonnée balisé, pas une course d’alpinisme où chacun accepte le même niveau d’exposition. La variante par la Pointe des Éboulis conserve l’engagement physique du massif du Cinto tout en réduisant les passages les plus problématiques.
Pour un randonneur qui prépare son parcours, le bon raisonnement n’est donc pas “quel itinéraire est le plus prestigieux ?”, mais “quel itinéraire correspond au tracé officiel, à mon niveau, aux conditions du jour et à une marge de sécurité raisonnable ?”. Sur le GR20, cette marge compte souvent autant que la performance.
Faut-il tenter le Cirque de la Solitude aujourd’hui ?
La réponse prudente est claire : pour suivre le GR20, il faut emprunter la variante officielle par la Pointe des Éboulis. Le Cirque de la Solitude appartient à l’histoire du sentier, mais il n’est plus le passage normal de l’étape Asco–Tighiettu. Le confondre avec l’itinéraire officiel expose à de mauvaises décisions, surtout si l’on se fie à des récits anciens ou à des traces GPS non actualisées.
Les profils qui doivent l’éviter sans hésiter
Les randonneurs peu à l’aise dans le vide, les groupes hétérogènes, les personnes fatiguées par les étapes précédentes ou celles qui n’ont pas l’habitude des terrains instables doivent éviter toute tentation de passage hors itinéraire officiel. La présence passée de chaînes ou de cordes ne doit pas être interprétée comme une garantie de sécurité : un équipement aide à franchir, il ne supprime ni les chutes de pierres ni l’instabilité du terrain.
Même pour un randonneur aguerri, l’intérêt de “cocher” un passage mythique doit être mis en balance avec les conditions réelles : météo récente, fréquentation, forme du jour, expérience du groupe et informations locales. En cas de doute, le choix le plus responsable reste de suivre le balisage officiel, de se renseigner auprès des acteurs du terrain et de renoncer à tout détour non nécessaire.
Ce qu’il faut retenir avant l’étape
- Le Cirque de la Solitude était un passage historique du GR20, associé à l’étape 4 dans le sens Nord-Sud.
- Le 10 juin 2015, un violent orage et un glissement ou éboulement de terrain ont causé la mort de sept randonneurs.
- Depuis 2016, le tracé officiel du GR20 ne passe plus par le Cirque.
- La liaison Asco Stagnu–Tighiettu se fait par la variante officielle de la Pointe des Éboulis.
- Cette variante reste physique, mais elle est considérée comme moins compliquée techniquement et plus proche de la marche que de l’alpinisme.
Le Cirque de la Solitude mérite d’être connu, compris et respecté. Sur un GR20 préparé sérieusement, sa place est d’abord celle d’un repère historique et mémoriel, pas celle d’un objectif à atteindre coûte que coûte.
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